IMC: qué significa el número y qué no puede decirte

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El índice de masa corporal aparece en todas partes: el formulario de una clínica, la inscripción en un gimnasio, un reconocimiento médico para un visado, una app de fitness. Es un único número hecho con dos medidas, y se trata como un veredicto mucho más de lo que merece. Lo útil antes de calcularlo es saber qué es: una medida orientativa aproximada que compara tu peso con tu altura. No dice nada sobre dónde se reparte el peso en tu cuerpo, cuánto es músculo ni cómo te sientes o te mueves en el día a día.

Calcularlo tú mismo y leer el resultado con sus límites a la vista es una buena manera de entender a qué se refiere el número de esa clínica o de esa app. Esta guía cubre la Calculadora de IMC y la Calculadora de grasa corporal, que responde a otra pregunta a partir de medidas con cinta métrica.

Cómo hacerlo con la herramienta

Calculadora de IMC funciona en tu dispositivo. Nada de lo que escribes se sube.

1. Elige las unidades. Pulsa cm / kg o ft-in / lb; los campos de altura y peso cambian a las unidades elegidas.
2. Introduce altura y peso. Rellena Altura y Peso. En modo imperial, la altura se divide en ft e in.
3. Añade tu edad si quieres la comprobación. El campo Edad (opcional) permite que la herramienta decida si las categorías para adultos se aplican a ti (más abajo).
4. Lee el resultado. Bajo Tu IMC aparecen el número, su categoría, un marcador sobre una escala y Peso saludable para tu altura: como rango en kg o lb.

La aritmética es sencilla: el peso en kilogramos dividido entre la altura en metros al cuadrado. Una persona de 175 cm y 70 kg da 22.9. La herramienta usa las categorías de la OMS para adultos:

• por debajo de 18.5: Bajo peso
• de 18.5 a 24.9: Rango normal
• de 25 a 29.9: Sobrepeso
• 30 o más: Rango de obesidad

El rango de peso saludable que muestra es solo el límite de esas mismas categorías convertido en pesos para tu altura. A 175 cm, un IMC de 18.5 a 24.9 equivale a unos 56.7 a 76.3 kg. Es una afirmación sobre la fórmula, no un objetivo para ti.

Si quieres una segunda medida distinta, la Calculadora de grasa corporal estima el porcentaje de grasa con el método de circunferencias de la Marina de EE. UU. Pulsa Métrico (cm) o Imperial (pulg), elige Hombre o Mujer y escribe Altura, Cintura (a la altura del ombligo, con la cinta horizontal), Cuello (justo debajo de la laringe) y, en mujeres, Cadera (en el punto más ancho). Muestra la Grasa corporal estimada junto con el error típico frente a un escáner DXA, de unos ±3–4 puntos porcentuales. También lista cuatro fórmulas antiguas de peso ideal (Devine, Robinson, Miller y Hamwi) una junto a otra, sin elegir ninguna.

Qué conviene vigilar

El músculo y el hueso pesan igual que cualquier otra cosa. El IMC cuenta todo el peso por igual, así que una persona musculosa puede quedar en sobrepeso u obesidad con poca grasa, y quien ha perdido músculo puede quedar en el rango normal. La propia nota de la calculadora de grasa dice que la fórmula tiende a subestimar la grasa en personas musculosas o con IMC alto y a sobrestimarla en mujeres muy delgadas. Ninguna de las dos herramientas mide la composición corporal directamente.

La edad cambia lo que significa el número. Las categorías se escribieron para adultos. Si escribes una edad inferior a 18 años, la Calculadora de IMC no muestra categoría: sustituye el resultado por una nota que dice que las categorías para adultos no se aplican a niños ni adolescentes y que el crecimiento se evalúa con tablas guiadas por un profesional de la salud. La calculadora de grasa hace lo mismo, porque su fórmula procede de datos de adultos. Para menores de 18 años, quien debe interpretar el crecimiento es un profesional de la salud, no esta página. Incluso entre adultos, la composición corporal cambia con la edad aunque el peso se mantenga, algo que una fórmula única no refleja.

Un único conjunto de límites para todos es una simplificación. La herramienta aplica las mismas categorías de la OMS a cualquier cuerpo y no se ajusta por origen étnico, complexión o tamaño del esqueleto. Organismos de salud han señalado que la relación entre el IMC y la grasa corporal varía entre poblaciones, de modo que el mismo número puede significar cosas distintas para personas distintas. La calculadora no corrige nada de eso, y tú tampoco deberías suponer que lo hace.

El rango saludable no es una meta. Muestra dónde cae la banda normal de la fórmula para tu altura. No conoce tu historial, tus enfermedades, tu entrenamiento ni lo que te conviene, y esta guía no da pesos objetivo ni consejos de dieta. Si un número te preocupa, o piensas cambiar tu alimentación o tu entrenamiento, esa conversación corresponde a un profesional de la salud.

Las fórmulas de peso ideal tampoco son metas. La calculadora de grasa las describe como regresiones poblacionales de mediados del siglo XX y señala que la de Devine se usa en clínica para calcular dosis de medicamentos, no como peso meta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el IMC clasifica con sobrepeso a una persona musculosa?

Porque solo ve peso y altura. Un kilo de músculo cuenta igual que un kilo de grasa, así que la fórmula no puede distinguirlos. Por eso se llama medida orientativa. Una estimación con cinta, como la de la calculadora de grasa, mira otra señal, aunque tiene su propio error de unos ±3–4 puntos porcentuales.

¿Sirve el IMC para niños y adolescentes?

No. Las categorías para adultos no se aplican por debajo de los 18 años. Si introduces una edad menor de 18 en la Calculadora de IMC, muestra una nota en lugar de una categoría, porque el crecimiento de niños y adolescentes se evalúa con tablas guiadas por un profesional de la salud.

¿Se envían mis datos a algún sitio?

No. Ambas herramientas funcionan en tu dispositivo y la altura, el peso, la edad y las medidas que escribes no se suben.

El IMC es una medida orientativa aproximada, no un diagnóstico — consulta a un profesional de la salud para recibir consejo personalizado.